ATEX es la normativa europea que regula los equipos y sistemas de protección destinados a ser utilizados en atmósferas potencialmente explosivas. El nombre viene de las directivas europeas 2014/34/UE (equipos) y 1999/92/CE (seguridad de trabajadores). En España, el RD 681/2003 transpone la directiva de protección de trabajadores y define las obligaciones del empresario en zonas ATEX: clasificar las zonas, documentar la evaluación de riesgo de explosión y garantizar que todos los equipos instalados en esas zonas tienen la certificación ATEX correcta.
"Una zona ATEX no es un almacén peligroso. Es cualquier lugar donde puede formarse una atmósfera explosiva: una gasolinera, un almacén de pintura, un silo de cereales o una planta de tratamiento de aguas residuales."
Esta guía explica el sistema de clasificación de zonas (0/1/2 para gas, 20/21/22 para polvo), el marcado ATEX de los equipos, las categorías de grupo y la temperatura de superficie, y qué implica para el técnico de mantenimiento que trabaja en esas zonas.
- Zona 0Atmósfera explosiva presente continuamente o durante largos periodos
- Zona 1Atmósfera explosiva ocasionalmente durante funcionamiento normal
- Zona 2Atmósfera explosiva improbable en funcionamiento normal o de corta duración
- Ejemplos Z0Interior de depósitos de combustible, interior de tuberías
- Ejemplos Z1Entorno de boca de carga, zona próxima a válvulas de purga
- Ejemplos Z2Sala de bombas con ventilación adecuada, entorno de tanques sellados
- Zona 20Nube de polvo explosivo continua o durante largos periodos
- Zona 21Nube de polvo explosivo ocasionalmente en funcionamiento normal
- Zona 22Nube de polvo explosivo improbable o de muy corta duración
- Ejemplos Z20Interior de molinos, mezcladores, filtros de manga activos
- Ejemplos Z21Entorno de puntos de carga/descarga de productos en polvo
- Ejemplos Z22Sala de tratamiento con ventilación y contenido de polvo mínimo
- Zona 0 / 20Solo equipos categoría 1 (máxima seguridad)
- Zona 1 / 21Equipos categoría 1 o 2
- Zona 2 / 22Equipos categoría 1, 2 o 3
- Grupo IMinería / explotaciones subterráneas (metano + polvo de carbón)
- Grupo IIOtras atmósferas explosivas (resto de industrias)
- Marcado⑇ CE, grupo, categoría, tipo de protección, clase de temperatura
El marcado ATEX: cómo leerlo
Decodificar la placa de un equipo ATEX
El marcado ATEX de un equipo sigue un formato normalizado que permite saber exactamente en qué zona puede instalarse y para qué tipo de atmósfera explosiva está certificado. Ejemplo de marcado completo:
⑇ II 2 G Ex d IIB T4 Gb
| Elemento | Significado | Opciones |
|---|---|---|
| ⑇ (hexágono con Ex) | Símbolo de equipo certificado ATEX | Obligatorio en todos los equipos |
| II | Grupo de equipo | I (minas) / II (otras industrias) |
| 2 | Categoría | 1 (zona 0/20) / 2 (zona 1/21) / 3 (zona 2/22) |
| G | Tipo de atmósfera | G (gas/vapor) / D (polvo) |
| Ex d | Modo de protección | d = carcasa antideflagrante, e = seguridad aumentada, ia/ib = intrínsecamente seguro, p = sobrepresión, n = tipo N |
| IIB | Subgrupo gas (G) | IIA (propano), IIB (etileno), IIC (hidrógeno) — de menor a mayor riesgo |
| T4 | Clase de temperatura superficial | T1(450°C) a T6(85°C) — temperatura máx. superficial del equipo |
| Gb | Nivel de protección del equipo (EPL) | Ga/Gb/Gc (gas) / Da/Db/Dc (polvo) — nivel de protección |
La clase de temperatura superficial: por qué importa
Cada gas o polvo inflamable tiene una temperatura de autoignición (TAI): la temperatura mínima a la que puede inflamarse sin llama ni chispa. La clase de temperatura del equipo ATEX indica la temperatura máxima de su superficie. Para que el equipo sea seguro en esa zona, la temperatura de su superficie debe ser inferior a la TAI del combustible presente.
| Clase T | Temperatura superficial máxima | Gases/vapores aplicables (ejemplos) |
|---|---|---|
| T1 | 450°C | Metano, monóxido de carbono, acetileno (TAI alta) |
| T2 | 300°C | Propano, n-butano, etanol |
| T3 | 200°C | Gasolina, queroseno, diésel |
| T4 | 135°C | Acetaldehído, dietiléter |
| T5 | 100°C | Disulfuro de carbono |
| T6 | 85°C | Nitrometano (TAI muy baja — equipos especiales) |
Sustituir un equipo ATEX por otro no certificado es ilegal
En una zona ATEX clasificada, sustituir un equipo averiado por uno convencional (sin certificación ATEX) aunque sea temporalmente es una infracción grave del RD 681/2003 y de la normativa de prevención de riesgos. La certificación ATEX del equipo es una parte de la barrera de seguridad. Sin ella, una sola chispa en la zona 1 es suficiente para una explosión. Si no hay stock de equipo ATEX equivalente, la solución correcta es parar la operación en esa zona hasta disponer del equipo certificado.
Obligaciones del empresario según RD 681/2003
El RD 681/2003 establece obligaciones concretas para los empresarios con zonas ATEX en sus instalaciones:
- Evaluación del riesgo de explosión: identificar las fuentes de ignición potenciales, las atmósferas explosivas posibles y los equipos o tareas que pueden generar ignición.
- Clasificación de zonas: documentar la clasificación en planos con la delimitación de cada zona (0/1/2 o 20/21/22).
- Documento de protección contra explosiones (DPCE): documento que recoge la clasificación de zonas, la evaluación de riesgo y las medidas de protección adoptadas. Es obligatorio y debe estar disponible para la inspección de trabajo.
- Formación de trabajadores: los trabajadores que operen en zonas ATEX deben recibir formación específica sobre los riesgos y las medidas de seguridad.
- Señalización: las zonas ATEX deben señalizarse con el triángulo amarillo ATEX en todos los accesos.
Por sector: zonas ATEX más habituales en industria española
Lo que hay que recordar
La clasificación ATEX no es solo para químicas y refinerías: cualquier almacén de pinturas, cabina de pulverización, silo de polvo orgánico o sala de baterías puede requerir clasificación y equipos ATEX. El primer paso es la evaluación del riesgo de explosión documentada, incluyendo la identificación de las fuentes de atmósfera explosiva y las fuentes de ignición.
El marcado del equipo ATEX es legible y permite verificar que un equipo es correcto para la zona antes de instalarlo. Verificar siempre que la clase de temperatura del equipo (T1-T6) es compatible con la TAI del combustible presente en la zona. Un equipo T4 en una zona con gasolina (TAI ~250°C) es seguro. Un equipo T3 en una zona con dietiléter (TAI ~160°C) no lo es.
"Zona ATEX clasificada, equipo ATEX certificado. Sin excepciones. No hay prisa de producción que justifique un equipo incorrecto en una atmósfera explosiva."