El cuadro eléctrico es el núcleo de toda instalación: el punto donde la acometida de la red se transforma en los circuitos individuales que alimentan cada zona y cada equipo. Un cuadro mal dimensionado, con circuitos sobredimensionados o sin diferenciales adecuados, no es solo una infracción del REBT: es una instalación que puede matar o incendiar. Entender los componentes del cuadro, su orden correcto y qué normativa aplica es el punto de partida para cualquier instalador, técnico de mantenimiento o responsable de compras de material eléctrico.
"El cuadro eléctrico no es un cajón donde se meten cosas. Es un sistema con un orden lógico: la protección general antes de la individual, el diferencial antes del magnetotérmico de cada circuito."
Esta guía explica los componentes obligatorios de un cuadro eléctrico de baja tensión, el orden correcto de los elementos de protección, las diferencias entre cuadro de vivienda y cuadro industrial, las normas aplicables en España (REBT, ITC-BT) y qué componentes son responsabilidad del instalador habilitado.
- NormaREBT / ITC-BT-17 — instalaciones de enlace
- IGA mínimoIGA: interruptor general de maniobra
- DiferencialID 30 mA (alta sensibilidad) obligatorio por circuito
- MagnetotérmicosPIA por cada circuito (iluminación, tomas, cocina, etc.)
- Potencia contratadaIGA calibrado según potencia contratada con distribuidora
- ContactorOpcional para tarifa nocturna / gestión horaria
- NormaREBT / ITC-BT-22/23/24 + EN 61439 (armarios)
- Interruptor generalInterruptor automático de caja moldeada (MCCB)
- DiferencialID 300 mA (selectivo) o 30 mA por circuito personal
- Protección motoresGuardamotor o relé térmico + contactor
- SeñalizaciónLámparas de presencia de tensión, voltímetro, amperímetro
- EmbarradoCu estañado o Al, dimensionado según corriente de cortocircuito
- FunciónDerivar circuitos a zonas específicas desde el CGMP
- Protección entradaInterruptor automático dimensionado para la derivación
- DiferencialSi el ID del CGMP no cubre todos los circuitos hijos
- Grado IPIP 54 si el cuadro está en zona con polvo o agua
- Cables entradaSección calculada para la suma de cargas + factor de simultaneidad
- EtiquetadoObligatorio: identificación de cada circuito en la tapa
Orden de elementos en un cuadro: de lo general a lo particular
El orden correcto de protecciones
En un cuadro bien diseñado, la protección fluye de lo general a lo particular. El orden desde la acometida hasta los circuitos:
- 1. ICP o IGA: límite de potencia contratada (vivienda) o interruptor general (industria). Siempre el primer elemento tras la acometida.
- 2. Interruptor diferencial general (ID general): en instalaciones pequeñas, puede ser uno solo para todos los circuitos. En instalaciones con varios circuitos, mejor uno por grupo de circuitos o por cada circuito crítico.
- 3. Magnetotérmicos por circuito (PIA): uno por cada circuito derivado. Calibre correspondiente a la sección del cable del circuito.
- 4. Protecciones adicionales según uso: limitador de sobretensiones transitorias (SPD) para equipos sensibles; guardamotores para motores; contactores para cargas con control horario o remoto.
La selectividad es el principio que guía el diseño: si falla un circuito, solo debe disparar la protección de ese circuito, no la general. Un cuadro con un solo diferencial para todos los circuitos no tiene selectividad: si hay una fuga en el circuito de iluminación, se va toda la instalación. Con diferenciales por grupos de circuitos, solo se va el grupo afectado.
Los trabajos en cuadros eléctricos requieren instalador habilitado
En España, cualquier modificación o ampliación de una instalación eléctrica en baja tensión (incluyendo el cuadro) debe ser realizada por un instalador eléctrico habilitado (categoría básica para viviendas, especialista para instalaciones industriales). El propietario o el técnico de mantenimiento sin habilitación puede cambiar fusibles o restablecer el diferencial, pero no modificar el cuadro, ampliar circuitos ni instalar nuevos elementos de protección. Incumplirlo invalida el seguro y genera responsabilidad civil en caso de incendio o accidente.
Grado de protección IP: cuándo y cuál
El grado de protección IP (Ingress Protection) define la resistencia del cuadro o armario eléctrico frente a la entrada de polvo (primer dígito) y agua (segundo dígito). La norma EN 60529 define el sistema:
| Grado IP | Protección polvo | Protección agua | Uso habitual |
|---|---|---|---|
| IP 20 | Objetos >12 mm | No protegido | Interior seco, cuadro empotrado en vivienda |
| IP 40 | Objetos >1 mm | No protegido | Interior con polvo ligero, local técnico |
| IP 54 | Polvo completo (sin deposición interna) | Proyecciones de agua en cualquier dirección | Talleres, zonas industriales con polvo y agua |
| IP 65 | Polvo: estanco total | Chorro de agua a baja presión | Industria alimentaria, lavados frecuentes |
| IP 66 | Polvo: estanco total | Chorro de agua fuerte | Exterior, instalaciones con limpiezas a presión |
| IP 67 | Polvo: estanco total | Inmersión hasta 1 m durante 30 min | Equipos en zonas inundables |
El limitador de sobretensiones (SPD): cuándo instalarlo
Protección frente a sobretensiones transitorias
El limitador de sobretensiones transitorias (SPD, surge protection device) es obligatorio desde la revisión del REBT en instalaciones de categoría III o superior, y en zonas con alta exposición a rayos o red inestable. Para instalaciones industriales con equipos electrónicos sensibles (PLCs, variadores de frecuencia, equipos de medida), el SPD no es opcional aunque la normativa no lo exija explícitamente: un transitorio de tensión puede dañar un variador de varias decenas de miles de euros.
Los SPD se instalan entre la línea y neutro (y entre línea y tierra) en el cuadro general. Los hay de clase I (para instalaciones con riesgo de impacto directo de rayo), clase II (para transitorios de la red) y clase III (para protección fina cerca del equipo). En instalaciones industriales con variadores de frecuencia, la protección de clase II en el cuadro general más clase III junto al variador es la configuración recomendada por los fabricantes de variadores (ABB, Siemens, Schneider).
Marcas de referencia en aparamenta para cuadros
Lo que hay que recordar
El cuadro eléctrico sigue un orden: de lo general a lo particular. El diferencial protege personas (fuga a tierra), el magnetotérmico protege el cable (sobrecarga y cortocircuito). Los dos son necesarios y cumplen funciones distintas.
La selectividad determina si un fallo en un circuito afecta solo a ese circuito o a toda la instalación. Un cuadro con diferenciales por grupos de circuitos y magnetotérmicos por cada circuito tiene selectividad. Un cuadro con un único diferencial para todo no la tiene. En instalaciones industriales donde la continuidad de servicio importa, la selectividad no es opcional.
"El cuadro protege la instalación. El instalador habilitado protege el cuadro. Ninguno de los dos es prescindible."